奥基生在威斯康星州，父亲务农，从小就喜欢画，14岁时举家迁移到维吉尼亚州，进了纽约艺术学校，又去维吉尼亚大学和哥伦比亚大学艺术系攻读，她的画作常常得奖，但敏感的天才却如春雪下的青草，一棵棵苏醒，一棵棵冒芽，她说：「如果画只是拷贝自然，永远也不比自然更美，还有什么好画呢？」她要创新，她一直用抽象的笔触捉捕自己的感觉，用明亮的颜色表现自己想象。

毕业后，她开始了独立生活，在一家报馆画插图，又在德州教中学，这段时间（1916年9月至1918年6月），得克萨斯州开阔的平原和峡谷首度激发了奥基的风景创作。她颇负盛誉的水彩之作“晚星”系列，就是此一时期的作品；松散、粗宽的笔触和饱和的色彩，传达了天地的宏伟。她曾说：“若将一朵花拿在手里，认真地看着它，你会发现，片刻间整个世界完全属于你。”当时27岁的她，仍是独身，她去酒吧间，听马夫们讲草原上的故事，看马夫们与妓女打情骂俏，听流行音乐，这其间她完成了一系列的抽象素描，寄给她一位在纽约的朋友，她的朋友又拿给摄影大师斯特立兹〈Alfred Stieglitz〉过目，斯氏是著名的291画廊主人，一直不遗余力的介绍欧洲近代画家，如赛尚，毕加索，罗丹等人，斯氏看了素描很是喜悦，1918年6月接受斯特立兹的邀请搬到纽约，两人发展出亦师亦友亦伴侣的真挚情谊，并在291画廊盛大展出。

与291画廊圈内的画家相比，奥基没有去欧洲学习过，但是她却能精到地掌握现代绘画技法，把它们地运用在自己的创作中。她是那个时期中最有自己生命的现代派。这位出色的女画家在艺术上天生一段悟性，她学艺术的过程主要是跟了自己悟性成长，她在学习别人技法时从来知道自己需要的是什么，所以决不会被别人的技法牵了走。艺术创作对她来说是一个向内发掘的过程，她说：“我知道我心里有许多别人没有的东西，我拿定主意要把这些东西表现出来。”在这样的内在感觉驱使下，她无论学什么都不会失去自己的感觉。她可以画具象画，也可以画抽象画，画人工的城市，也画野生的大自然，她在被界定的手法或题材中自由进出。结果，她的作品在任何情况下都有极其鲜明的个人特色。她笔下的一花一草，一砖一瓦都具有一种非凡的灵气，是生命本质的流露。奥基因此成为美国20世纪最优秀的画家之一。这位矢志不渝而且长寿的艺术家，直到99岁去世，画了一辈子的画。在近一个世纪的时光中，画坛上风云变幻，风格更替频繁，而她巍然不动，艺术家做到这份上才叫“上路”。

这次画展是奥基生命的一个转折点。当她在纽约读书的时候，就认识了大她24岁的斯特立兹Alfred  Stieglitz，那时她才19岁，斯氏的名声却已如日中天，崇拜和敬仰迷乱了一个少女的心，再相见时，她已28岁了，细长灵秀，全身黑衣，束一条白丝巾，她并不是好莱坞型的美女，但风韵别致，聪明动人，她允许斯氏为自己摄影，斯特立兹运用他充沛的人脉和独到的艺术眼光，她的手，她的唇，她的脖子，她的脚，她的私密处，都入了镜头，夸大亲密，在当时保守的民风下，推出拍摄奥基的裸体作品展，风靡了纽约，是谁有这样 明亮的画？是谁有这样性感的身体？一夕在纽约造成轰动，引起广泛的讨论与话题，人们因为好奇而想认识这位女画家，因想了解这位女画家而主动买下她的画，因斯特立兹的推波助澜,将奥基的画家生涯推向高峰，成为众所皆知的画坛闪耀明星，新女性主义的女画家代表，甚至有人推崇她是女的毕加索。斯特立兹曾对奥基说过：「画要让有钱人买下才叫做艺术品，否则即使画的再好，无人闻问，依然终生埋没在乡间作画」。

两人因合作关系陷入热恋，1924年斯特立兹结束前段婚姻与奥基共结连理。彼此在生活上互相依附，在创作上展现极佳的默契，两人在纽约市渡过冬春。夏季和秋季则回到斯特立兹的家乡乔治湖。奥基在乔治湖畔画了不少的写生作品，奥基就像一株小草，经斯特立兹的用心提携、培植、调教，终茁壮成美国20世纪的经典艺术大师之一，她在幸福婚姻的阶段，创作自然流露出一种吸引人的柔美女性特质，奥基曾形容她画的一草一木一花等等，都投注以一生的回忆和感情来作画，所以著名的花卉系列作品中自然散发一种独有的魅力，以大幅的花朵内部微观图为主，微妙的曲线和渐次层色，组成神秘又具有生命力的构图。透过斯特立兹经营艺廊的经验，也陆续以相当好的价钱卖出许多作品，这些作品里开始是一些水彩或素描，后来大多数都是油画，而且越画越大张，主题也越来越丰富。甚至有一些是曼哈顿的都市高楼风景与夜景，色彩、线、面都已表现出奥基个人的强烈风格。

在1918年到1924年间，奥基也认识不少斯特立兹在纽约的朋友，如查尔斯·德穆思（Charles Demuth），阿瑟·德夫（Arthur Dove），马森·哈特利（Marsden Hartley），约翰·马林，保罗·史川德（Paul Strand）和爱德华·史泰钦。这些朋友都是美国重要的现代主义画家与摄影家，他们对于现代主义的想法和画风，也影响了奥基。

随着年龄增长，这段幸福婚姻最终留不住，斯特立兹依旧是风流成性，他开始沉溺于寻找新的渴慕眼光，与画廊的年轻赞助女金主发展出另一段的婚外情，奥基也逐渐摆脱他的操控而日显坚毅，奥基回想过去斯特立兹给她带来了机遇，使得她成为美国当时最有名气的女画家，但也给她带来了痛苦，他没有成全奥基想要生个孩子的愿望，她黯然心碎的离开伤心地，远赴新墨西哥州陶斯的友人处止痛疗伤(1929)，当她在新墨西哥的一个小镇独居作画的那段时间，她的丈夫斯特立兹也不曾涉足去看她。在这里接触到辽阔的美国内陆景观，在天与地之间重新找回自信和创作的灵感，于是奥基一个人在山间寻找可入画的景物，将画题移转到沙漠世界，化腐朽为神奇，沙漠变成美丽疆土，死亡得到重生，不论是寂静的荒原抑或白骨残骸，都变得充满生，夜晚一个人坐在屋顶看星空。这些心境转折也陆续呈现在她的作品中，例如岩石肌理变化，海螺、动物骨头、荒凉的内陆风情等等。

美国新墨西哥州对奥基的中年与晚年生活来说，是相当重要的，在1929年奥基与友人拜访圣塔菲与陶斯之后，她就深深的受到该地景观、色彩、岩石的吸引，此后在1929年到1949年间，每年都会到该州旅行。1930年她整个夏天都待在该州，收集沙漠上的动物白骨、岩石，写生并带这些材料回到纽约作画。1932年年底到1933年年初，奥基生了一场大病，愈后曾到加勒比海的百慕达休养，在1934年1月才又执笔绘画。1934年的夏季她再度到新墨西哥州时，无意中发现幽灵牧场(Ghost Ranch)，在该地画了相当多的峡谷、沙漠、荒野的作品。后来因为每次需要驾车一小时才能买到蔬菜，她就自己开垦了一片花园，亲手种植，才可以不必去外面去买。我想从无到有，这是一个孤独的过程，能否坚持下来就要看一个人的恒心与毅力，但奥基却做到了，一作画，就画了数十年。奥基是位将创作与人格合而为一的艺术家，更是少数的创作者，是艺术呼应内在的典范。想必圣塔菲给予她的不只是灵感而已，还有暧昧神秘的浮号罢。晚期虽因年老力衰，双眼几近失明，但仍不改其结艺术创作的热爱，坚毅卓绝，堪称女性成功人物之代表。

1946年，斯特立兹过世，才正式终结两人间既爱又恨的错综纠结关系，此后三年，奥基都留在纽约市，除了处理斯特立兹的遗产外，几乎没有画作。直到1949年她正式移居到新墨西哥州，开始在荒漠里独居作画的生活。在整个1950年代，奥基画了许多泥砖屋等建筑景观主题，还有荒漠夜色，黄昏，与较小型的意像作品等。1958年的《月梯》就是代表作品之一。1958年到1960年间，奥基也开始国外旅行，并将旅行中的风景，融入作画中。如1962年与1963年的系列《云上》就是在搭乘飞机时所得到的灵感。

1962年，美国国家艺术文学协会经过评选，将欧姬芙正式列入五十位杰出成员之一。也是这个时期，75岁的欧姬芙视力开始衰退，诊断之后发现得了黄斑点退化症，这个眼病让她逐渐损失中央视力和色觉。定居在幽灵牧场的奥基转向立体雕塑创作，并积极的治疗自己的眼病，1973年秋天，年轻的陶艺家尚 - 汉米尔顿（Juan Hamilton）到幽灵牧场找工作。奥基雇用他帮忙家事处理，两人很快就变成了关系紧密的伴侣。奥基除了陶艺创作外，也开始将自己的生平写成回忆录。此后到1978年间则以炭笔与水彩画为主。1978年到1984年间，多以石墨画为主。 1984年，奥基迁出幽灵牧场，搬到较大的城市圣塔菲，以便获得较好的医疗照顾。1986年3月6日，98岁的她在圣文森医院过世。骨灰被洒在她生前作画多次的皮德农山，从此山能看到她的幽灵牧场。奥基过世后，美国国家杰出女性榜将她列入其中。在她有生之年，一共获颁10个荣誉学位，有不少以她为主的相关书籍陆续出版，美国邮政也曾在1927年将她的《红罂粟花》印成邮票。